本文所谈的科学教育指的是高中物理、化学、生物的教育.现行的高中教育事实上是一种应试教育，学生为高考而学.这是社会原因形成的个体价值取向，在这种背景下科学课程地位下降，必然导致我国的高中科学教育逐步退化.现以江苏省近几年的高考改革的现实作为论据来开展本命题的讨论.
1999年前：3+2，高考考语、数、英加理化或政史.物理、化学在高考中的地位与语、数、英相同.
2000～2001年：3+小综合，高考考语、数、英加理、化、生合卷.语、数、英每科150分，理、化、生平均每科100分.
2002年：3+大综合，即语、数、英加理、化、生、政、史、地合卷共300分，语、数、英每科150分，理、化每科平均60分.
2003～2007年，3+x，x的意义是从理、化、生、政、史、地6个学科中任选两科组合，如理、政组合，史、地组合等.高考考5科，每科150分，不分文、理，全省一个分数线.由于学科特点，物理高考命题总比其他学科难，如2004年，物理均分比有的学科低20～30分，选考物理的吃亏，后来就很少有人选学物理，如笔者所在的学校2006年600多人参加高考，只有103人考物理.
2008年设想方案：3+0，即高考只考语、数、英，全省本科分数线按三科总分划定，其他科目只作学科水平测试，成绩分为A、B、C、D、E五等，没有具体的分数.
从江苏省近几年频繁的高考改革可以看出，自然科学学科在高考中的比重越来越小，直至为零.这等于向全社会宣告科学课程在基础教育中已退居次要地位，这就必然导致科学教育急剧的退化.本文主要论及科学教育退化的成因.
1 中国文化对外来文化的排斥
这里所谈的文化是“文化知识”那层意义的文化，并非茶文化、饮食文化之类的包罗万象的文化.
首先，中国几千年的文化都是以人为研究对象的，描述人的生活，研究人的思想，构建社会道德体系，基本上属于人文文化.这种文化环境能培养出李白、杜甫，但不能孕育牛顿和爱因斯坦.为什么中国人到了美国可以获诺贝尔奖，在国内为什么至今没有获诺贝尔奖的科学家，其中的一个重要原因是民族文化根基，几千年来，我们有厚重的人文文化，基本没有科技文化.从西方引进的物理、化学都是以大自然作为研究对象，要人们去认识自然和解释自然，这与我们中国人的文化习惯不同，自然会抵制和排斥.
其次，中国人的价值观是：“唯有读书高”，崇尚书本，鄙视劳动.而自然科学是关于自然规律的科学，大自然总是沉默不语，它不会告诉人，它是什么？这就要求人们有探索性的实践活动，要做实验.居里夫人，在棚房里自己动手从数吨铀矿中提炼出1克氯化镭，历经十余年.这样的事情中国的读书人一般是不干的，中国的文人以“劳心者治人”为荣，这种文化习惯与理、化、生学科特点不相容，她直接或间接地排斥带有实践性的科学文化.第三，中国1 300年的科举考试历史，科举制度只考四书五经，即现代意义的语文；而现在的高考要考科学，有联系现代科技的题目，这有悖于我们传统的考试习惯.考数学、外语倒还能接受，因为这些也是远离生产和科技的学科，特别是数学更符合中国人的思维方式，数学是动脑不动手带有思维运算技巧的学科，我们古代语文就喜欢吟诗作对的智力游戏.所以追朔历史，我们民族文化中存在宽容数学、外语，排斥理、化、生的深刻根源.
2 功利和浮躁弱化科学教育
改革开放初期，陈景润的精神曾振奋了一代青年，中学生、大学生普遍表现对科学的迷思，体现为振兴中华科技的狂热，他们信仰“学好数理化，走遍天下都怕”的理念，整个社会对科学课程给予很大重视.可是到了上世纪90年代以后，情况发生了变化，以财富判别一个人的价值的观念逐渐成了社会主流.学生上大学要么为找到好的工作，要么为出国；公务员、会计、律师等成了热门职业，这些职业基本不需要自然科学知识，出国也只要外语好就行，所以觉得学理、化、生也没有用.从另一方面看，社会对学基础科学的学生不接纳，找工作难，学科学不仅难以体现个人价值，而且难以在社会谋生.社会的变化使得这一代青年不得不关注眼前利益，无心去攀登高温超导，核聚变等尖端科学问题.科学技术的进步创造了高度发达的现代文明，但是人们虽然享受着电气化、信息化的文明，并不去追问这些文明是否得益于科学，人们更不会感恩于科学进而重视科学教育，只以为这些文明是用钱买来的，浮躁的社会催生了科学教育的弱化.
3 科学教育本身的异化
在功利性的应试教育面前科学教育也异化为考试工具.科学是有强大时代生命力的，问题在于我们的科学教育违背了科学的本身.首先，科学需要亲近大自然，需要做实验，而我们高考只考纸笔实验，导致高中的物理、化学几乎不做实验，不关注学生的动手能力，学完高中课，学生只做了一份高考试卷.再是，我们的课堂是教什么呢？是做习题.那么习题是不是科学的应用问题呢？基本不是，新编的习题都是实际上永远不存在的理想化、模型化的问题，如一条狗从车上跳下，又跳上，跳了n次，这样的问题实际中存在吗？我们的结论是：在课堂上讨论的问题基本上是实际生活和生产中不能发生的问题.诚然，科学教育的异化不是科学教师的初衷，而是高考的问题，中学教学跟着高考走，高考考什么，中学就教什么，高考题远离实际，中学生的训练题也就远离实际，可以说是高考题的异化孕育了科学教育的退化.
4 高考不考科学会产生如下影响
(1)公民科学素质下降.现行高中教育是描准高考的，物理、化学不作为高考科目，变成副课，学生不会认真学习，长期下去，我国公民的科学素质就会下降.与“科教兴国”的战略是相悖的.(2)影响杰出科学家队伍建设.高考只考语、数、英，其中有两科是文科内容，必然严重影响基础科学教育，一方面驱使那些对理科有特殊天赋的学生离开自己喜欢的专业，降低综合性大学理科专业生源质量，而且造成大学与高中科学课程的台阶.(3)会拉开我国与发达国家的距离.西方发达国家都很重视科学教育，如在英国的国家级考试中，英语、数学、科学是必考的，其他学科可以选考.他们从国策上强制和鼓励学生学科学.我国高考考什么，不考什么是由教育行政部门决策的，高考不考物理、化学，就是用行政手段弱化科学教育.再如前述诸多因素，我们的科学教育就会急剧下滑，长期下去，我们在科学方面与发达国家的差距就会越来越大.(4)不利于素质教育.如果高考偏重文科，削弱理科，学生在人文和科学两方面的素质就不能均衡发展.(5)我们的下一代会越来越没有动手能力.学生学语文、数学、英语，不需要做实验，不需要动手，长此下去，我们培养的一代青年就是能说不能行，没有动手操作能力.
综上所述，我国必须从基本国策上防止和扼制削弱科学教育的政策出台，保证科学教育的正常实施，我们的科学事业就会持续的兴旺发达，我们的社会就会和谐发展.