教育的本质是知识的传承与创新，同时也是人的培养，严格来说，大学以下的教育重点在于知识的传承以及人的社会化，而在大学及以上，教育培养创新能力的功能直接决定社会发展的速度与方向，由此看来，高等教育对于国家进步、科技创新以至于人类的发展都起到关键性的作用。
2018年10月20日，万众期待的西湖大学宣告正式成立，标志着第一所由社会力量举办的大学问世，其建立开启了民办大学向“高精尖”、“世界一流”方向的探索和努力，校长施一公，也站在了瞩目的位置上，作为民办教育的旗手，是否真正能将带领西湖大学走向“世界一流”，将成为未来十年民办教育行业的最大期待。
西湖大学特色之一在于其民办属性，深入理解民办教育的背景及现状能够更好的理解西湖大学对于中国民办教育行业的重要性。
一、民办教育的现状
中国在20世纪80年代初开始允许开办民办教育， 90年代突飞猛进，现已成为中国教育体系的重要力量。
在发展趋势方面，中国高等教育学校数量逐年缓慢增长。2018年，中国共有2596所高校，处于逐年稳定增长的状态。但全国独立设置民办普通高校仅有467所。严格来说，民办高校在数量规模上与公办高校差距较大，且在师资、生源、办学资质、社会评价、认可度等方面都与公办大学存在较大差距。
反观基础教育，中国基础教育阶段的民办学校共有16.8万所，占中国基础教育学校总量的34.8%。这一比例远远高于高等教育17%的渗透率。且基础教育阶段的渗透率正加速增长，说明民办基础教育的发展规模迅速，
某种程度上来说，上述分析虽然显示出我国基础教育阶段的民办学校蓬勃发展，同时市场和社会认可度逐年提升，更多人愿意将孩子送到民办国际学校接受更加多元化的教育，反观民办高等院校，则处于发展较为尴尬的阶段与状态。
如何改变这个局面，我们认为民办高校需要寻找其特色化的优势，走国际化的发展道路来寻求发展，如今刚刚露面即展现出高精尖气息的西湖大学则成为民办教育发展新模式的一个最好的样本与标杆。
二、国外高校的经验借鉴
说完了中国的民办教育，我们可以将其在世界范围内进行对比，以寻求更加先进的经验。
在世界范围内，民办大学由于其灵活多样和财力雄厚而展示出强大的实力。以美国为例，包括哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学等在内的私立高校数量占高校总数的一半以上。
在日本，包括早稻田大学、庆应大学等享誉世界的高等学府在内的私立大学占全国大学总数的近80%。同样小而精的加州理工学院无疑更具说服力。作为一所名次长居全球各大大学排行榜前十名的世界一流大学，学校占地面积仅50万平方米，学生2000余名。但截至目前，加州理工大学一共拥有34名诺贝尔奖得主、58名国家科学奖得主、13名全国技术与创新奖得主。
三、为梦想而生，教育新模式的探索
“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？”著名的“钱学森之问”一直萦绕在耳边，多年来，我国高等教育的创新发展一直面临深层次体制机制问题的困扰，中国的持续发展也面临着严峻的挑战，基础研究的总体水平仍然落后于西方发达国家，高科技发展的核心技术严重缺失等等。如果这些问题得不到及时的解决，每一个挑战都将会成为我国今后发展的限速步。
施一公在西湖大学成立大会的演讲中提到：“目前中国大学的现状和可预测的未来发展还不能完全满足社会大众对优质教育资源的渴求，也不能满足中国可持续发展和经济转型对尖端科技的需求”，早在2015年的某一次演讲上，施一公也提到，“西湖大学是中国高等教育改革的一次探索。”
正式基于这样的历史背景与发展现状，社会需要一所，甚至是一批优质民办大学来填补这个需求，从社会的层面推动创新发展，推动西湖大学的建立便是始于这样背景之下。
四、精准定位，四大研究所培养创新型国际化人才
在定位方面，西湖大学遵循“高起点、小而精、研究型”的办学定位，借鉴国际化的做法，通过自己的实践与探索为建设中国特色现代大学制度提供借鉴和参考。“言必信，行必果”，无论是去行政化，还是教授治校，公众都期待从私立的西湖大学真正起航。
西湖大学致力于探索与国际一流科研机构接轨的现代科研体制和创新培养模式，致力于前沿基础科学研究和博士研究生的培养，共设立了四个研究所，聚焦生物学、医学、理学以及前沿技术领域，每个研究所可谓是汇聚了各方名师作为领衔人物 ：
（1）生物学研究所
该研究所由施一公教授亲自担任负责人，培养具有生物、化学、物理等多学科背景的复合型人才研究所涵盖与生物学、生物医学工程、药学等相关的基础研究及应用研究各领域。
（2）基础医学研究所
该研究所由神经生物学家饶毅教授（北京大学理学部主任）担任负责人，致力于连接生物学研究,针对人类状况、以改善人类健康为目的的基础研究。
（3）理学研究所
该研究所由潘建伟教授（中国科学院院士、中国科技大学常务副校长）担任负责人，致力于前沿领域进行重点布局，构建从基础研究、应用基础研究到应用研究的创新全链条。
（4）前沿技术研究所
前沿技术研究所由力学家、物理学家陈十一教授（中国科学院院士、南方科技大学校长）担任负责人，致力于面向国家战略性新型产业发展的重大需求，围绕“中国制造2025”重要战略，建立交叉学科与新兴学科为特色的学科群，建成国家重大科学技术研究和拔尖创新人才培养重要基地。
五、西湖之梦：使命与愿景
西湖大学的使命是致力于前沿基础科学研究和博士研究生的培养，成为推动尖端基础科研成果的转化应用转型及促进基础科研与企业合作的桥梁，并将继续在交叉学科应用、尖端科技转化方面做出大胆的探索、尝试及创新。
西湖大学的的愿景是成为中国第一所民办的的综合性、世界一流的大学，创造影响世界、造福人类的科学知识和技术发展，培养具有创新精神和创新能力的高层次人才，成为支撑、推动中国未来发展的源动力。
从从人建设方面我们也能欣喜地看到，西湖大学面向全球目前已经接到将近4000位申请人，有博士学位、博士后经历，目前学校已经有200位教授，2000名研究人员。
成为时代探索者很难，但西湖大学在面临质疑与挑战时仍然坚持脚踏实地，稳步前行。我们将会持续关注这所大学的发展情况，并给于其最大的期待，十年、二十年之后，西湖大学将作为一所世界瞩目的新型研究型大学，用自己的方式为世界文明和人类进步做出重要贡献！西湖已来，未来可期！”
（京领新国际）