“世纪老人”冰心说过，不要坐视堂堂一个中国，九百六十万平方公里的肥沃土地，在二十一世纪变成一片广阔无边的文化沙漠。这句话描述了上个世纪七八十年代的危机。
改革开放初期，万物复苏，百业待兴，整个民族最缺的不是理想，不是动力，不是热情，而是人才。于是，多出人才，快出人才，出好人才，成为举国共识。
中国的民办大学正是在这一背景下应运而生、应时而生的。作为社会需求催生的产物，民办大学经历了“租船出海，借鸡下蛋”的草莽发展阶段，沿着“自学考试——学历文凭考试——高职高专——本科教育——研究生教育”的上升通道，一路攀登。最终每一所学校都要在“做大——做强——做优——做特——做久”的发展轨迹中不断对标。
改革开放40年来，民办高等教育已经成为中国高等教育领域的强大生力军。教育部2017年全国教育事业发展统计公报显示，全国民办高校747所，在校生628.46万人。即便在世界高等教育史上，也从没有哪个国家在短时间内创造出如此丰硕的成就。
中国民办教育协会名誉会长陶西平说：“民办教育的发展归功于我国民办教育的拓荒者和探索者——成千上万民办教育的投资者、办学者和管理者，几十年呕心沥血、披荆斩棘与辛勤耕耘。他们饱经风雨和艰难曲折，在过去的很长时间里摸着石头探路、在公办教育的夹缝中成长，承载着压力办学，资金的困境、世俗的眼光、舆论的不理解、公众的不信任等，还要随时面对政策变化的风险，其中的艰辛和困难难以想象。”
如今，走过40年历程的民办高等教育正在进入一个全新的发展阶段。与过去相比，政策从模糊变得更加确定，资本力量开始大举进入，新技术带来的教育变革也开始越来越深刻。这一切都让今天的民办教育发展形势变得更加复杂，面临的问题也更加多元。
让我们截取几个新闻切片。
切片一：
2018年8月26日，西湖大学2018级120名新生开学典礼在杭州云栖小镇国际会展中心举行。这是今年4月1日，教育部正式批复同意浙江省设立西湖大学后的首次招生。西湖大学的创办，在中国高等教育发展史上注定是一个具有里程碑意义的关键事件。中国科学院院士、结构生物学家施一公担任校长，他曾不止一次在公开场合表达西湖大学“剑指世界一流”的雄心。
西湖大学一出生就风华正茂，这所由社会力量举办、国家重点支持的非营利性民办大学，是中国诞生的第一所研究性民办大学，将以博士生培养为起点，适时开展本科生教育。从创办之初，西湖大学就绕开了一般大学发展的路径，不以规模取胜，而按照“高起点、小而精、研究型”的办学定位小步子发展。
西湖大学的创办承载了太多的期望，既要以世界一流大学为目标，又要趟出一条基金会办学、国家支持、校董会领导下的校长负责制大学治理结构之路。她能否真正开启一种办学模式的新秩序，开启培养复合型拔尖创新人才的新探索，翻开建设国际化高水平研究型大学的新篇章？能否打破高等教育既有的发展格局，成为中国民办大学高位发展的一个范本？这一切不仅需要西湖大学的创新实践来回答，还需要更长的时间来回答。
切片二：
近两年来，民办高校“上市热”，备受社会各界关注。2017年以来，在境外成功上市（包括美股和港股）的9家教育类企业中，有6家是以基础教育或高等教育为主营的学历教育企业。2017年是中国民办高等教育赴港上市的“爆发年”，全年上市或拟上市的民办大学，覆盖在校生人数超过29万人。所以，这一年被称为民办高等教育的资本元年。
有网友说，上市本无路，民办高校走得多了，也便有了路！截止目前，纯民办高等教育集团则有民生教育、新高教、中教控股等。此外，正在排队的10家企业里，春来教育、希望教育、科培教育也是纯民办高等教育集团。
民办高校经历了初创期、成长期和原始积累期，逐步走到了快速发展阶段，这个时候迫切需要更多资金来推动快速发展。有分析人士认为，民办教育机构加速上市背后是行业资源整合加速。民办高校上市是喜是忧，这背后到底潜藏着什么样的危机？上市之后的民办高校最终要走向哪里？
切片三：
2018年6月21日，四川成都。
教育部组织的新时代全国高等学校本科教育工作会议在这里召开。教育部党组书记、部长陈宝生指出，高教大计、本科为本，本科不牢、地动山摇。高等教育战线要树立“不抓本科教育的高校不是合格的高校”、“不重视本科教育的校长不是合格的校长”、“不参与本科教育的教授不是合格的教授”的理念，坚持“以本为本”，把本科教育放在人才培养的核心地位、教育教学的基础地位、新时代教育发展的前沿地位。高校要回归常识，回归本分，回归初心，回归梦想，全面梳理各门课程的教学内容，淘汰“水课”，打造“金课”，加快振兴本科教育，构建高水平人才培养体系。
当公办大学开始深刻变革本科教学时，民办大学应该有什么样的作为？
切片四：
防不胜防的“黑天鹅事件”正在改变着经济秩序。网络上曾经流传过一个段子：邮局不努力，成就了顺丰；银行不努力，成就了支付宝；通讯不努力，成就了微信；商场不努力，成就了淘宝；出租车不努力，成就了滴滴。这一现象早晚也要发生在教育领域。有时候，历史的进程可能正是一系列黑天鹅事件所推动的。的确，今天微信已经改变了人们的沟通方式，淘宝和京东已经改变了人们的购物方式，“余额宝”已经改变了人们的存钱方式，“支付宝”改变了人们的支付方式。那么，未来民办大学能否刷新学生的学习方式呢？在众多可选择的优质网络资源面前，大学的课堂真的不堪一击吗？有一天，大学会被颠覆吗？当无处不在的学习场、更多样的教学策略、知识学习分析技术、游戏化体验式学习、创客式自主新形态、人机相互学习迎面而来，民办大学何以突围，何以领跑？
一系列的问题摆在民办高校的办学者面前，需要作出理性判断。第一代办学者处在中国积贫积弱的背景下，心怀朴素的社会责任办学。在他们眼中，教育事业是百年大计根在树人。如今，当越来越多的资本力量进入民办教育，这样的办学实践是否能经得起教育情怀的考量。民办教育既要有理想的部分，也要有现实的利益诉求，这在当下形成了一个巨大的矛盾体。
新时期的办学环境有多少机遇就会充满多少挑战。今天，过度相信经验的时代已经结束，新的变化总是让人猝不及防。这一切都让民办大学的办学人陷入了一种集体焦虑。对于创始人来说，最深刻的焦虑，莫过于来自于对于学校发展方向的担忧，因为稍有不慎，一步错就可能步步错。
面临如此多的问题和变局，民办高校如何建立科学规范的融资通道？如何才能做得更久，不被时代所淘汰？如何真正做到“四个回归”，写好民办高校的“奋进之笔”？带着这样的问题，让我们一起走近在改革开放40年背景里发展起来的一所民办大学，走近一位80高龄依然弄潮在民办高等教育领域的老人，了解他创大学的故事，聆听他对民办教育的思考。
（民教总裁班同学会）