“我国有20多万名乡村校长，我们所有的人都应该感谢他们，因为他们的努力和坚持，才让农村的孩子不一样、中国的教育不一样。”12日，马云公益基金会在杭州主办首届新乡村校长论坛，基金会创始人马云说，“我们没有资格为乡村校长颁奖，今天是一个感恩仪式，只是对守住最贫困、最艰难地区的乡村教师和校长，表达一点点感恩之心。”
首批入选“马云乡村校长计划”校长名单同时揭晓，20名入选校长每人将获得50万元发展基金。马云公益基金会还将为他们组织国际游学、校长课堂，以及帮助他们结成“乡村教育家”社区，共同探讨乡村教育发展模式等，使乡村学校更具活力。
“我国有9000多万名乡村儿童，很多是留守儿童，父母不在他们身边，决定这些孩子的未来的，是300多万名乡村教师。”马云说，一个校长能深度影响一所学校，校长的教育情怀与教育思想决定学校的教育文化，校长的管理能力决定学校的教学成效，校长的领导力决定学校的氛围和活力。马云公益基金会确定初期重点关注乡村教育发展领域，目前推进中的公益项目主要有“马云乡村教师计划”“马云乡村校长计划”，以及全新打造的“教育网络平台”。
“教育是实现人类梦想最重要的途径，也是唯一的途径。我当过6年教师，离开这个工作岗位20年，虽然没有回到学校做全职教师的机会，但是我决定一辈子做教育的支持者，做教师的后援团和亲援团。”马云在论坛上说。
马云呼吁并承诺将更多公益资源用于乡村教育领域。他认为，看一个国家的教育水平，并不是看它发达地区的教育水平多高，而是要关注它的落后地区的教育水平；社会的进步，不能只看精英有多少，更要关注底层群体的数量有多大。
2015年9月，“马云乡村教师计划”启动，“乡村教师计划”每年1000万元奖励100名优秀乡村教师，至今已有200名乡村教师获奖并获得培训提升学习机会；2016年7月，“马云乡村校长计划”发布，从全国评选首届20名具有教育情怀与教育思想、教育管理成效显著的优秀乡村校长，培养新一代具有优秀领导力的“乡村教育家”，预计10年投入两亿元。
为确保“马云乡村校长计划”精准高效，优秀乡村校长遴选采用邀请推荐制，从教育情怀与教育思想、领导力与创新、教学管理与组织管理能力、学生健康和全面发展、积极广泛的社会影响与引领等角度，对被提名者进行专家考核，最后遴选出入围的乡村校长。