人为什么要受教育？教育的目的是什么？是获得知识？掌握技能？取得成功？赢得尊重？还是享受乐趣……以下三位不同领域的美国名家对教育的本质有着一致的认知——
“教育不教知识和技能，却能让人胜任任何学科和职业”
曾任耶鲁大学校长20年之久的理查德·莱文（RichardCharlesLevin）曾说过：如果一个学生在耶鲁大学毕业时，居然拥有了某种很专业的知识和技能，这将是耶鲁教育最大的失败。
他认为，专业的知识和技能，是学生们根据自己的意愿，在大学毕业后才需要去学习和掌握的东西，那不是耶鲁大学教育的任务。真正的教育，是拥有自由的精神、公民的责任、远大的志向、批判性的独立思考、时时刻刻的自我觉知、终身学习的基础以及获得幸福的能力；真正的教育是，不传授任何知识和技能，却能令人胜任任何学科和职业，这也是判断一个人是否受过真教育的标准。
理查德·莱文在他的演讲集《大学的工作》（《TheWorkoftheUniversity》）一书中曾说，耶鲁致力于领袖人物的培养。在莱文看来，本科教育的核心是通识，是培养学生拥有批判性独立思考的能力，并为终身的学习打下基础。
通识教育的英文是liberaleducation，即自由教育，这是对心灵的自由滋养，其核心是——自由的精神、公民的责任、远大的志向。让一个人通过教育，能够自由地发挥个人潜质，自由地选择学习方向，不为功利所累，为生命的成长确定方向，为社会、为人类的进步作出贡献。这是莱文心目中耶鲁教育的目的。
正如《大学的观念》（《TheIdeaofaUniversity》）的作者约翰·纽曼（JohnHenryNewman）所说：“只有教育，才能使一个人对自己的观点和判断有清醒和自觉的认识；只有教育，才能令他在阐明观点时有道理，表达时有说服力，鼓动时有力量。教育令他看清世界的本来面目，能迅速切中要害，解开思绪的乱麻，识破似是而非的诡辩，撇开无关的细节。真正的教育能让人信服地胜任任何职位，驾轻就熟地精通任何学科。”
“教育不改变生活环境，却能改变人的思维方式”
美国已故小说家DavidFosterWallace于2005年在Kenyon大学的毕业典礼上发表演讲。在演讲的开头，他讲了这样一个小故事：两条年轻的鱼遇到一条老鱼。老鱼打招呼道：“早上好，孩子们。这水怎么样？”两条年轻的鱼继续游了一会儿，终于，其中一条忍不住问另外一条：“什么是‘水’？”
他在演讲中提到，一个成年人的生活通常是这样的：早早地起床，赶赴办公室，应付8-10个小时充满挑战的工作，然后去超市、做饭，收拾家务、上床休息。因为，第二天又得周而复始，再来一遍。而且很容易在这样的生活里，形成无意识的惯性：无意识地翻手机、给生活加速、陷入琐碎的柴米油盐、忽略身边的人和事，冷漠、愤怒、抱怨……而不自知。就像开头的故事一样，生活在“水”中的时间太长，便不知道“水”是什么了。
Wallace在演讲中说道，教育的目的，不是让人学会知识，而是习得一种思维方式———在繁琐无聊的生活中，时刻保持清醒的自我意识（Self-awareness），不是“我”被杂乱、无意识的生活拖着走，而是生活由“我”掌控。
学会思考、选择，拥有信念、自由，这是教育的目的，也是一个人获得幸福的能力。
“幸福取决于有意识的思维方式”
哈佛大学的《幸福课》风靡全球，教授这门课的泰勒·本-沙哈尔（TalBen-Shahar）教授认为，幸福感是衡量人生的唯一标准，是所有目标的最终目标。而幸福取决于有意识的思维方式。他总结出了以下12条关键点：
1.不断问自己问题。每个问题都会开启自我探索的门，然后，值得你信仰的东西就会显现在你的现实生活中。
2.相信自己。通过每一次解决问题、接受挑战，通过视觉想象告诉自己一定做得到，也相信他人。
3.学会接受失败，否则你永远不会成长。
4.接受你是不完美的。生活不是一条一直上升的直线，而是一条上升的曲线。
5.允许自己有人的正常情感，包括积极和消极的情感。
6.记录生活可以帮到你。
7.积极思考遇到的一切问题，学会感激。感激能带给人类最单纯的快乐。
8.简化生活。贵精不贵多。对自己不想要的东西学会说“no”。
9.幸福的第一要素是：亲密关系。这是人的天性需求，所以，要为幸福长久的亲密关系付出努力。
10.充分休息和运动。
11.做事有三个层次：工作、事业、使命。找到你在这个世界的使命。
12.只有自己幸福，才能让别人幸福。教育子女最好的方法就是做个诚实的父母。
（人民政协报）