木桶的最短板是这样加长的
“我们在采访中发现，寄宿制带来一些问题，比如说在卫生、饮食方面。那些学生从小就离开自己的家庭，感情上也存在着一定的缺失。您对这个问题怎么看？”
“有一些地方由于农民工子女涌入城市，国家投入大量资金建设的教学设施处于闲置状态，您怎么看？”
11月26日，教育部的例行新闻发布会正在介绍西部地区“两基攻坚”的完成情况。于禾——这个从2000年开始跟踪报道“两基攻坚”、足迹踏遍全国200多个贫困县的资深记者，被这两个年轻记者的问题惹急了。
“你们到底知道不知道‘两基攻坚’有多难？”
台下的人一片茫然。对更多的人来说，“两基攻坚”就是一个书面概念。
教育部基础教育司副司长李天顺向大家描述了一组设备是怎么运到学校的，以介绍攻坚战役的艰难。开始用汽车，汽车走不动了，卸下来，用马驮着走，马走不动了，前面一条大江，大江上面只有一个铁索，于是把设备卸下来，把马从铁索上运过去，然后把设备再运过去，人过去以后，把设备放在马背上再重新出发。
截至2002年底，全国“两基”人口覆盖率已达91%，全国人均受教育年限也达到8年。但是，西部12个省区“两基”人口覆盖率的平均水平仅为77%，西部还有410个县尚未实现“两基”，人均受教育年限也仅为6.7年。
这410个县意味着什么？
经济学有个著名的木桶理论：一个由许多块长短不同的木板箍成的木桶，决定其容水量大小的是最短的那块木板。
对“两基攻坚”来说，要实现基本普及九年义务教育，要实现基本扫除青壮年文盲，这410个县就是那块“最短板”。
教育部财政司副司长田祖荫解释了这410个县之所以成为“最短的木板”的原因。
首先，这410个县经济社会发展滞后，教育基础薄弱，其中有贫困县215个、少数民族县309个，边境县51个。而且，这410个县覆盖345万平方公里的国土面积，涉及8300多万人口。这些地区的“两基”目标若不能尽早实现，将成为制约我国义务教育水平整体提升的不可忽视的瓶颈，并影响国家和谐社会的构建。
其次，当时全国尚未脱贫的3000万人口，绝大部分生活在这些攻坚地区，不少县的农民人均纯收入每年不超过1500元。此外，还有诸如少数地区没有文字、当地人民群众不懂汉语，“双语”教学师资严重不足等诸多因素影响目标的实现。
比如说，云南省怒江傈僳族自治州居住着傈僳、独龙、景颇、纳西、彝、怒、白等20多个民族，他们祖祖辈辈住在山上，讲着不同的多民族语言。解放前夕，文盲率高达99%以上，60%的人口属于从刀耕火种的原始社会直接过渡到社会主义社会的“直过”地区。攻坚难度之大，可想而知。
最后，这些地区自然条件非常艰苦，多为高山、高原、高寒、荒漠和半荒漠地区，普及义务教育的办学成本、就学成本远远高于其他地区。
这是一块公认的“最难啃”的硬骨头。为了啃掉这块“硬骨头”，田祖荫介绍，三个方案几乎是在同步进行：
第一步用农村寄宿制学校建设工程解决西部农村地区学生“进得来”的问题。从2004年开始，中央用四年的时间投入100亿元，新建、改扩建一批以农村初中为主的寄宿制学校。这个工程的实施，满足了195.3万新增学生的就学需求，满足了207.3万新增寄宿生的寄宿需求。
第二步就是用“两免一补”和农村义务教育经费保障新机制解决好西部农村孩子“留得住”的问题。
第三步，加强教师队伍建设解决西部农村儿童学得好的问题。2006年,“农村义务教育阶段学校教师特设岗位计划”启动，中央财政设立专项资金，招募高校毕业生到西部“两基”攻坚县农村学校任教。2006年，有1.6万多名大学毕业生充实到西部地区260多个县2850所农村中小学校。2007年，全国招聘特岗教师约1.7万人。
“两基攻坚”最硬的骨头还没有啃完。截至今年年底，这410个县中还有42个县，尽管实现了“普六”，但还不能完成“两基”攻坚。田祖荫说。
“从2008年开始，最晚是2010年,这42个县都得实现‘两基’。”他说。