2012年4月18日，上海市民办中小学协会成立大会在上海科学会堂隆重举行。中国民办教育协会会长王佐书出席并作了讲话，上海市政协常委、教科文卫体委员会主任、中国民办教育协会副会长、市教卫党委原书记李宣海与上海市教卫党委副书记、市教委副主任高德毅共同为协会揭牌。中国民办教育协会副会长、上海市教科院副院长胡卫，上海市教委民办教育管理处副处长何鹏程，市民办高校党工委书记杨月民等领导以及民办学校举办者、管理者和民办教育工作者出席了本次会议。
上海市民办教育协会的成立，有其深刻的现实背景。改革开放以来，上海民办教育事业得到快速发展，目前有民办高校有20所，民办中学106所，民办小学181所，民办幼儿园459所。在校生已达全市学生总数的四分之一，另有经教育行政部门审批设立的民办非学历教育机构1400多所。民办教育的兴起为上海教育改革和发展作出了重要贡献。为了发挥社会组织行业自律作用、推动上海民办教育规范健康发展，经教育主管部门同意，2005年由部分民办教育机构发起先后成立了“上海民办中小学协会”和“上海民办高等教育协会”，为民办高校和民办中小学的改革发展提供咨询服务等方面做了大量工作，取得了明显成效。
自2011年以来，随着国家、上海教育中长期改革和发展规划纲要的出台和实施，民办教育面临从规模发展向内涵发展转变的关键时期，对民办教育的规范管理、健康发展提出了更高的要求，同时对发挥社会行业组织的重要作用提出了更多的期待，一些阻碍民办教育健康发展的深层问题和制度瓶颈亟待研究与解决。上海市民办教育协会即是在民办中小学协会和高教协会两家协会基础上成立。
新成立的上海市民办教育协会，不仅涵盖学历教育阶段的民办大中小学，也将民办幼儿园和民办非学历教育机构纳入了进来。协会的宗旨是：加强为民办教育机构服务，加强民办教育机构与政府相关部门的联系和沟通，维护民办教育机构的合法权益，推动民办教育机构依法规范办学，不断提高民办教育机构的教育教学质量，促进上海民办教育事业的健康、持续发展。协会将在民办学校和政府、社会之间搭建沟通的桥梁，实现行业自律与管理的功能，为民办学校的水平提升做好服务工作，推进民办教育的研究工作，发挥民办教育的宣传作用。
中国民办教育协会领导、上海教育行政部门领导对协会的成立表示祝贺，并对协会的地位、作用以及工作开展等提出了希望和要求。
王佐书代表中国民办教育协会对上海民办教育协会的成立表示热烈的祝贺，他在讲话中指出，上海民办教育协会的成立，是民办教育发展中的一件大事，希望协会在促进上海民办教育健康发展中发挥积极的作用，并希望上海的民办教育为全国民办教育的发展作出引领性的贡献。王佐书还要求，各个民办学校办学必须遵循教育规律和市场规律，实现科学的决策，真正走上特色建设与内涵发展的道路。
李宣海在成立大会上讲话指出，上海市民办教育协会将充分发挥行业协会的自我管理作用、桥梁纽带功能，宣传展示民办教育，真心实意地做好服务民办学校的工作。当前，协会将围绕本市民办教育改革发展中的热点难点问题，大力促进民办学校内涵发展，深入开展教育决策咨询研究，引导民办学校依法规范办学，为促进上海民办教育事业的健康、协调、可持续发展努力作出应有贡献。
高德毅指出，上海市民办教育协会的成立是上海民办教育发展史上具有里程李宣海在成立大会上讲话指出，上海市民办教育协会将充分发挥行业协会的自我管理作用、桥梁纽带功能，宣传展示民办教育，真心实意地做好服务民办学校的工作。当前，协会将围绕本市民办教育改革发展中的热点难点问题，大力促进民办学校内涵发展，深入开展教育决策咨询研究，引导民办学校依法规范办学，为促进上海民办教育事业的健康、协调、可持续发展努力作出应有贡献。
高德毅指出，上海市民办教育协会的成立是上海民办教育发展史上具有里程碑意义的大事，也是上海教育战线的一件大事，这是贯彻落实上海教育规划纲要和市教育体制改革领导小组会议精神的重要举措，顺应了上海教育事业科学发展的客观需要。
高德毅表示，发展民办教育事业对于扩大教育资源、活跃教育生态、促进教育公平、建设学习型社会都具有不可替代的作用，上海将始终坚持公办教育与民办教育发展的共同格局，引导民办教育健康发展。要优化民办教育发展环境，坚持教育公益性，发展有特色、高水平的民办教育。高德毅希望，协会作为政府、学校之间的桥梁和纽带，更好地开展行业自律与行业服务，切实发挥社会组织的应有作用。高德毅表示，发展民办教育事业对于扩大教育资源、活跃教育生态、促进教育公平、建设学习型社会都具有不可替代的作用，上海将始终坚持公办教育与民办教育发展的共同格局，引导民办教育健康发展。要优化民办教育发展环境，坚持教育公益性，发展有特色、高水平的民办教育。高德毅希望，协会作为政府、学校之间的桥梁和纽带，更好地开展行业自律与行业服务，切实发挥社会组织的应有作用。
此外，来自中国教育学会、北京市民办教育协会、上海市教育学会、浙江省民办教育协会等行业性组织的领导也亲自出席或以贺信的形式，对协会的成立致以祝贺。
大会通过了上海市民办教育协会章程，选举通过第一届协会理事会理事、常务理事，选举通过第一届协会监事会监事。李宣海当选为协会理事会会长，上海杉达学院党委书记袁济当选为协会监事会监事长。
大会还宣读了民办教育课题研究成果获奖名单，并向课题承担者进行了表彰和颁奖。