随着5月13日晚澳大利亚联邦预算的即将公布，各界对于高等教育改革的各种推测不断涌现。日前，澳大利亚高等教育部长克里斯托弗•佩恩在莫纳什大学的一次演讲中，明确传达出高等教育的重要改革即将来临的强烈信号。
在演讲中，佩恩明确在制定未来高等教育和研究的联邦预算中，联邦政府面临五大重要挑战：首先，由于不可持续的预算赤字和不断攀升的债务，必须恢复前一届政府留下的国家预算；第二，澳大利亚高等教育和研究体系面临落后和被亚太地区不断发展的大学体系赶超的风险；第三由于实施“需求驱动”学士学历学位经费资助机制，高等教育学生数量正助推助推高等教育的成本。但是又有令人信服的理由需要继续需求驱动机制，支持更多学生；第四，前任政府留下的一些重要研究项目经费存在困难；第五，必须以对学生和纳税人都公平、合理的方式应对以上所有挑战。
佩恩表示：即将来临的预算中将通过实施一个公平、平衡的高等教育与研究一揽子改革计划，回应所有挑战。高等教育与研究预算将建立在全国讨论与意见征询基础上，包括由《需求驱动体系检讨报告》中提出的80条建议，“审计委员会”的重要发现等等。
佩恩强调，希望澳大利亚构建起世界上最优的高等教育体系。并指出最优的高等教育体系应该具有以下特征：
l 将为来自不同背景的学生提供更多，适合他们的课程和高等教育提供者类型的机会；
l 高等教育对于学生是可以负担的，没有预付成本，成本在学生和纳税人之间公平分担；
l 将提供世界一流的教学与研究，许多大学将进入世界最优之列。所有高等教育机构都将尽可能追求他们特定的目标；
l 学生可以选择在哪里学习，学习什么，大学和高等教育机构可以自由提供最优的教育满足学生需求；
l 政府的作用是帮助学生和推动研究，提升高等教育质量，同时不增加不必要的官样文章，并确保纳税人的钱被合理使用。
佩恩明确高等教育的改革方向包括政府拨款可能扩大到公立大学之外的高等教育机构，目前对大学学费的控制可能增强或取消，未来高等教育体系将更加多元化和充满竞争，具体如下：
第一，促进高等教育提供者之间的竞争对于学生非常有利。如果大学和学院能够在价格方面进行竞争，将意味着他们必须更多关注满足学生需求，必须不断改进教学，以吸引学生。政府需要改变对待大学与学院的方式，给予他们更多做最好事情的自由。
第二，为进入大学做准备的“路径课程”（pathway courses）是一些学生的最佳选择，满足了大量现在希望获得高等教育的人群的需求，与公立大学相比，他们提供了更灵活的教学方法和更加个性化的环境。但路径课程学位被排除在需求驱动高等教育体系之外。这意味着攻读这部分课程的学生不会受到联邦政府支持。政府应该努力确保学生能够学习他们选择的课程和在选择的地方学习。
第三，只要TEQSA注册认证的高等教育提供者和经过认证的课程都应该有资格申请联邦支持的学位。不过由于大学与非大学高等教育提供者在社会预期及责任方面有重要区别，对于他们的资助比例应该有所区分。生均资助规模应该根据相关参数制定。
第四，对于允许大学自由制定学费价格的提议，联邦政府提出，任何提高学生成本分担额度的高等教育机构都需要提供额外的公平奖学金。这样的奖学金能够解决学费成本与生活成本，从而消除低社会经济背景学生上大学的障碍。
第五，在高等教育规模扩大的过程中，高等教育质量与标准署（TEQSA）是防止低质量课程和高校的看门人。随着给与大学更多自由，受到政府和纳税人支持的学生数量继续增长，TEQSA将继续扮演这一角色。
根据澳大利亚格兰顿研究研究院网站、澳大利亚《教育观点与研究——对话》相关信息整理编译